2017年6月22日，费城76人用状元签选中华盛顿大学的马克尔-富尔茨。为了得到他，球队还向上交易了两个顺位。当时的富尔茨突破、传球、防守俱佳，大学三分命中率41%，跳投流畅，被视为近乎完美的后卫。也有人私下猜测，凯尔特人如此爽快让出状元签是否另有隐情。时任76人篮球运营总裁科朗吉洛表示，历史证明状元签最可能得到建队级天才。费城憧憬他与恩比德、西蒙斯并肩，成为东部最可怕的未来。但噩梦已悄然逼近。

　　7月夏联，富尔茨的投篮还正常。到9月迷你训练营前，陪伴他十余年的训练师基斯-威廉姆斯发现，他的出手点从头顶滑到胸口。富尔茨说，感觉有人压着自己的胳膊。训练营开始后，他的投篮姿势已明显别扭，与大学时期不同。主教练布雷特-布朗对外称这是富尔茨主动调整，富尔茨也说自己只是尝试不同方法。布朗还表示，从命中率看他是出色射手，才19岁，其中存在身体层面的因素。数日后，布朗公开表达对投篮的不满，球队组建“马克尔小分队”全天候帮他调整。

　　季前赛首秀，富尔茨的罚球动作僵硬杂乱：没有弯腰屈膝，球还在头顶便出手。赛后他首次承认肩膀酸痛。五天后他说肩伤时好时坏，正是不适逼他改变罚球动作。五场季前赛，他缺了三场。10月18日，他在家乡华盛顿迎来常规赛首秀，热身时已觉肩膀不对，却太想在家乡打球。结果他出战18分钟得到10分，球队输球，肩膀紧绷。前四场，他场均6分，投篮命中率33.3%，罚球命中率五成，未敢出手三分。

　　经纪人布鲁瑟斯随后告诉他，需要停赛查清原因。10月24日，布鲁瑟斯先对媒体称富尔茨赛季前做过肩部积液抽吸手术，随后紧急改口为注液。次日，科朗吉洛和布朗暗示，是富尔茨乱改投篮动作搞坏了肩膀，这与富尔茨的说法相反。同日，训练师威廉姆斯在费城电台反驳：这不是投篮动作改变，而是伤病导致的调整。10月29日，76人宣布富尔茨无限期缺阵，官方说法是右肩酸痛、肩胛肌失衡。

　　整个冬天，富尔茨辗转诊所，反复做核磁共振，医生却多认为一切正常。有人给出“肩胛肌失衡”，有人建议物理治疗，但富尔茨清楚肩膀确实有问题：“我知道哪里不对劲，他们却说没什么问题。”他一度加练投篮想克服，后来才知这加重了神经损伤，反而缺少必要休息和治疗。与此同时，76人对外披露的信息越来越少，新闻稿措辞乐观，细节却稀薄。当地媒体质问透明度，教练不再回答伤病问题，队医也不接受采访。

　　2018年1月，富尔茨获准逐步回归，但投篮依旧生涩。一段视频里，他在离篮筐4英尺处像初学者一样重新学习投篮。他坦言，必须重建一套可用的投篮动作，这本身就是漫长旅程。3月底复出后，他打了10场，罚球命中率44.4%，三分仅出手1次且未中。常规赛收官战，他成为NBA史上最年轻的三双先生；季后赛三场共出战23分钟。状元的新秀赛季草草收场。

　　转机未至，谣言先来。富尔茨曾说骑摩托车是早于篮球的初恋，于是有人猜测他因车祸摔没了投篮。新训练师德鲁-汉伦在播客中称，富尔茨患上投篮失常症，忘记如何投篮。富尔茨不认同：“去年发生的是伤病。那次伤病让我无法按照投篮所需的动作路径完成投篮。”整个夏天，他随汉伦重塑动作，汉伦保证夏天结束时一切会完美。9月20日，富尔茨称跳投回来了，甚至更好；10月18日，他命中生涯首记三分，费城主场沸腾。人们以为状元要回来了。

　　但赛季前15场，他虽场场首发，却常在下半场被按在板凳上，投篮仍一团糟。11月5日，汉伦发推暗示富尔茨“仍未完全康复”，随后删除。布朗反驳称富尔茨没问题，不存在阴谋论。比赛不会说谎：1月12日对热火，他的罚球犹豫、抬脚跟、假投再出手，动作断续；更早几天，他弯腰系鞋带，起身时手臂突然一抽。视频全网疯传，橄榄球球星阿马里-库珀甚至在达阵庆祝中模仿他的罚球，引来哄笑。富尔茨转发视频，只写：“上帝保佑我。”

　　11月13日，富尔茨与汉伦分道扬镳。11月20日，布鲁瑟斯单方面宣布富尔茨已预约肩部专家并暂停训练比赛，76人管理层从社交媒体才得知。次日又曝出手腕问题及交易传闻，布鲁瑟斯立即否认。随后有消息称，费城拒绝了多份针对富尔茨的报价，因为回报不对等。有记者指出，这恰好反映联盟当时如何看待这位前状元。

　　2018年12月4日，专家终于给出答案：神经源性胸廓出口综合征。胸廓出口是锁骨与第一肋骨之间的窄缝，神经和血管由此穿过。缝隙变窄时，锁骨和第一肋骨像钳子夹住神经，导致手部麻木、刺痛、无力。反复过顶动作会让缝隙更窄，而投篮正是典型过顶动作。这种病在棒球投手中不罕见，在篮球运动员中却少有先例。斯坦福大学杰森-李医生专治此病十五年，从未治疗过篮球运动员。更棘手的是，它多数时候无法通过MRI查出，只能靠排除法确诊。

　　富尔茨说，当医生逐条讲出症状时，他第一次如释重负：“没错，这正是我所感受到的。”布鲁瑟斯也终于吐出一年的闷气：“你不可能作为状元秀，却突然无法稳定举起手臂投篮……现在我们终于找到了答案。”确诊是解脱，治疗却仍是悬崖：保守康复，或切除第一根肋骨。富尔茨最怕手术，“我第一个问题是：这样能保证病症完全消失吗？答案是否定的。”于是他选择康复。

　　前NBA球员本-乌佐是同病患者中极少数球员之一。确诊消息传出后，他托人传话：倾听身体，一天一天来，离社交媒体远点。他当年在NBA右臂渐渐失去知觉，却不敢声张，直到离开联盟多年后才确诊。那段无人相信的岁月，他比谁都懂。

　　但时间不等人。确诊消息传出时，富尔茨已打完76人生涯最后一场球。2019年2月，76人将他交易到魔术，换回乔纳森-西蒙斯和几个选秀权。彼时费城已拥有恩比德、西蒙斯和新来的巴特勒，不再需要等待一个谜团。魔术总裁韦尔特曼在富尔茨大学时就考察过他：“能得到像他这样水准的球员，机会并不多见。”魔术告诉他：按自己的节奏来，身体和心理都别急。富尔茨利用剩余赛季康复，接受球队心理医生辅导，在加州健身房每天三练，第一次真正感到自己在变好。

　　2019-20赛季，他在奥兰多首个完整赛季出战72场，场均12.1分5.1助攻，像破土而出的嫩芽。可命运再次翻脸：2021年1月前交叉韧带撕裂，两个赛季合计只打26场。他又一次爬起。2022-23赛季，他60场全部首发，场均14分5.7助攻3.9篮板，三分命中率31%。那个曾被嘲笑不会投篮的状元，终于给出拿得出手的答案。2023-24赛季，膝伤又让他缺阵近两个月。

　　尽管命途多舛，富尔茨在奥兰多成了更衣室最受尊重的老将。同为状元，班凯罗清楚他经历过什么：“做到他所做的一切，绝非易事。”萨格斯说，最打动他的是富尔茨如何屏蔽噪音、守在自己人身边，最终等到回报。主帅莫斯利说：“他在各个方面都遭遇打击，却始终面带微笑——踏上球场时那种纯粹喜悦，真的很特别。”

　　富尔茨不再是当年被寄望成为门面的状元，却活成了另一种传奇。“我曾名不见经传，靠努力爬到顶峰；我也曾是状元；我引以为豪的是，我从不放弃、从不退缩。”布雷特-布朗至今遗憾，觉得自己没真正有机会执教他，费城也没真正看到他的风采。富尔茨却已释然：“不，我很感激。有些事情本可以处理得更好，但我从这些经历中学到了很多。”“难过没关系，遇到糟糕的日子也没关系。我们都是人。一旦意识到这一点，其他事情就真的不重要了。唯一重要的期望是我对自己设定的，从那时起，生活轻松多了。”没人能说清那场怪病究竟该怪谁。它毁掉了一个完美的开头，却没毁掉一个人。